ابتسمت راهي عندما سمعت هذه الكلمات الصغيرة طولاً، والكثيرة مغزى، ثم التفتت إليه قائلة: "اسمعني يا كيرنان.. الآن سأعلمك القراءة والكتابة. اعلم أن المعرفة في ضعفنا الحالي هي القوة الحقيقية، وليست القدرات البدنية أو المادية؛ المعرفة هي من ستأتي بكل هذا مستقبلاً."
صمتت للحظة ليتشرب كلامها، ثم تابعت بنبرة أكثر حزماً: "لهذا أريدك أن تقرأ وتقرأ.. هناك في القرية مكتبة كبيرة موضوعة للزينة لا أحد يستفيد منها، فالفقر والقهر لم يتركا لأي رفاهية متعة أو قيمة. عليك أن تقرأ كل شيء؛ الجيد والسيئ، المهم والتافه.. عسى أن تكون هذه المعلومة، حتى ولو بدت تافهة، هي من تنقذ حياتك يوماً ما.. هل فهمتني يا كيرنان؟"
نظر كيرنان بعينيه السوداويتين المرقرقتين بالدموع، ثم ابتسم بفمه المليء بالدماء؛ كانت هذه أول مرة يبتسم فيها منذ أن وصل إليها ودخل غرفتها، ثم قال بصوت متحشرج: "بالتأكيد يا راهي.. سأفعل ذلك."
اتسعت ابتسامة راهي برقة وقالت: "الآن.. دعني أنظف كل هذه الدماء، ثم بعد ذلك سنبدأ في تعلم القراءة والكتابة."
هبت راهي واقفة، وأمسكت كيرنان من يده الصغيرة لتدخله حمام غرفتها. نزعت ملابسه المخضبة بالدماء والتراب، ثم غسلت جسده بالماء جيداً من أعلى رأسه إلى أخمص قدميه. جعلته يشرب الماء ويغرغر به فمه ثم يبصقه، لتنظيفه من آثار الدماء وبقايا الضروس المكسورة.
بعد أن انتهت، جاءته بملابس نظيفة كانت قد اشترتها له من مالها الخاص؛ فلم يكن أحد في هذا المكان مهتماً بمظهر كيرنان أو ملابسه. كان كل ما يهم "أستريا" هو أن يُطعم الصبي جيداً حتى يكون قوياً عندما يكبر، أما غير ذلك فكانت في نظرها أشياء بلا قيمة.
لهذا السبب تحديداً، اشترت له راهي هذه الملابس الجديدة، بعد أن سئمت رؤيته يومياً بتلك الخرق البالية المليئة بالرقع وبقع الدماء. ألبسته ملابسه الجديدة بعناية، ثم جمعت ثيابه المتسخة لتغسلها لاحقاً.
بعد أن خرج كيرنان من الحمام بملابسه النظيفة وشعره المتقطر بالماء، جلس على سرير راهي ممسكاً بمنشفتها ليجفف خصلاته. كانت راهي قد انتهت من تخزين ملابسه المتسخة، فخرجت وراءه وأمسكت بمشطها، ثم بدأت تمشط شعره الطويل وهي تغني له بصوتها العذب، تماماً كما جرت عادتهما اليومية.
بعد أن انتهت، وضعت مشطها جانباً، ثم أمسكت بوجه كيرنان الصغير بكفيها، ونظرت في عينيه بجدية بالغة: "اسمعني يا كيرنان.. لا أحد يجب أن يعلم عن تعلمك القراءة والكتابة. هؤلاء الناس يريدونك مثلهم؛ جاهلاً، بليداً، لا تفهم شيئاً سوى تنفيذ أوامرهم كالعبد. إذا علموا بالأمر.. قد يقتلونني ويقتلونك أيضاً. لهذا السبب، يجب أن يظل هذا سراً مدفوناً بيننا، هل فهمت؟"
رد كيرنان دون تردد: "بالطبع فهمت.. اطمئني يا راهي، هل عهدتني يوماً فاشياً للأسرار؟"
ضحكت راهي برقة وقالت: "بالطبع لا يا عزيزي، أنا أعلم مدى حذرك وكتمانك لكل ما يحدث بيننا. هيا الآن.. هل أنت جاهز للتعلم؟"
رد كيرنان بنبرة ملؤها الحماس: "بالطبع جاهز!"
قامت راهي هي الأخرى بحماس، ففتحت خزانتها، ومن درج صغير مختبئ بعناية وسط درج كبير مملوء بالملابس الحريرية الفارهة، أخرجت مذكرة صغيرة بأوراق بيضاء فارغة، وقلماً من الخشب الأخضر، وزجاجة صغيرة من الحبر الأسود.
وضعت الأدوات أمام كيرنان وجلست على الأرض في مواجهته، لكنها هبت واقفة فجأة ومسرعة نحو الباب؛ تأكدت من قفله جيداً واطمأنت أن أحداً لم يلحظهما. تنفست الصعداء وعادت إلى جلستها السابقة، ثم أشارت إلى كيرنان بالجلوس أمامها، فتحرك الصبي من على السرير وجلس على الأرض مطيعاً.
قالت راهي بنبرة خافتة: "هذه الأشياء اشتريتها خلسة من أجلك.. منذ رأيتك أول مرة ونية تعليمك القراءة والكتابة تلوح في عقلي، ولهذا ابتعتها منذ زمن طويل منتظرة اليوم الذي تنضج فيه وتكون مستعداً."
فتحت زجاجة الحبر، وأمسكت بالقلم الأخضر ثم غمسته برفق، ووضعت الأوراق في المنتصف بينهما: "الآن.. سنبدأ بكتابة اسمك: كـيـرنـان. سأعلمك حرفاً بحرف، وأريدك أن تركز على حركات يدي جيداً. لا يجب أن تنفد زجاجة الحبر هذه قبل أن تتقن التعليم بالكامل، وإلا سيكون من الخطر الشديد أن أشتري غيرها.. فليس في كل مرة تسلم الجرة، أفهمتني يا كيرنان؟ أريدك أن تحفظ حركة يدي من المرة الأولى، ثم سأجعلك تكررها بعدي."
حرك كيرنان رأسه بجدية حازمة مشيراً بنعم: "فهمت."
لم تخب ظنون راهي؛ فقد التهمت عينا كيرنان السوداويتان حركة القلم الأخضر كأنهما تحفظان تفاصيل معركة. لم يحتج الصبي لإعادة الشرح، بل خطت أنامله الصغيرة الحروف بدقة ونضج أذهلاها، وكأن عقله كان متعطشاً لهذا النور منذ زمن طويل.
ومرت الأيام والأسابيع سراعاً كركض الخيل في عتمة تلك الغرفة المغلقة..
تحول الحذر الخائف إلى شغف حقيقي، وبدأت زجاجة الحبر الشحيحة تؤدي مهمتها المستحيلة بنجاح. لم يكن كيرنان يتعلم الحروف فحسب، بل كان وعيه ينمو ويتسع بسرعة مخيفة تفوق نمو جسده الضئيل المخفي تحت الثياب النظيفة.
وخلال أشهر قليلة، لم تعد أوراق المذكرة البيضاء تكفي نهمه المتزايد، وباتت الحروف مألوفة، والكلمات طيعة بين يديه. لقد شفي جسده، واشتد عوده، والأهم من ذلك.. أصبح عقله مسلّحاً بأولى أدوات القوة.
وقد استغل كيرنان غياب "فارير" عن المكان أحسن استغلال؛ فكان يتدرب وحيداً في الأوقات التي تعمل فيها راهي، مستخدماً الساحة الترابية لتقوية جسده الضعيف وصقل مهاراته البدنية. وما إن تنتهي راهي من عملها وتعود لغرفتها، حتى يهرع إليها ملهوفاً ليكمل تعلم القراءة والكتابة.
كلن يتمني من كل قلبه أن يظل الحال كما هو عليه وأن يقتل فارير أو لا يعود إلي القرية أبدا.
ولحسن حظ كيرنان، فقد وُهب ذكاءً فذاً وعقلاً مستنيراً؛ كان يستوعب كل ما يُعرض عليه بسرعة مذهلة، خصوصاً عندما بدأت راهي تدخله في عالم الكلمات المركبة والصعبة.
أثبت الصبي أنه على قدر المسؤولية، ولم يخيّب ظنها قط.
من داخلها، كانت راهي تشعر بفخر جارف بهذا الطفل الصغير، لكنه لم يكن فخراً مجرداً..
لقد أحست بعمق تفكيرها أن هذا الصبي هو طوق نجاتها، وهو "البيدق" المثالي الذي سينتقم لها يوماً ما من هذا البيت ومن جميع المسؤولين عن تدمير حياتها وسلبها حريتها.
لأجل هذا الانتقام المؤجل، كان يستحق كل هذا التعب وكل هذه المعاناة. ولهذا السبب، قررت راهي المخاطرة مرة أخرى؛ فكرت في شراء كتاب صغير له خلسة دون أن يراها أحد، كتاب يصقل قدراته على القراءة ويمهد له الطريق نحو تلك المكتبة المهجورة وبالفعل نجحت في ذلك.
اشترت له راهي كتابا في التاريخ يحكي تاريخ المملكة وأبرز الأحداث التاريخية وكذلك الشخصيات التي حكمت سواء كانوا ملوكا أو وزراء.
كان هدف راهي أن يتعلم كيرنان عن أصول السياسة وفنونها ويدرس شخصيات الثعالب والذئاب التي وصلت إلي سدة الحكم وكذلك أخطائهم وهفواتهم التي كانت سببا في سقوطهم إلي الهاوية.
فالأمر لم يكن دائما بالقوة المحضة وخصوصا لمن كان في الحضيض يوما ما بل كان المكر والدهاء هما دائما سلاح الضعيف الأنسب لحاله.
وبالفعل قام كيرنان بابتلاع معارف هذا الكتاب مستعينا بشرح راهي وما تعلمته قديما أيام وجودها بين النبلاء.
كان ما يميز كيرنان أنه بطبيعته كان مثل عجينة الصلصال يتشكل علي حسب ما يسمعه من تجارب الآخرين وخبراتهم كأنه هو من عاش هذه التجربة واكتسب خبرتها وهذا ما جعله أكثر حكمة وذكاء عن غيره ممن هم في مثل عمره الصغير.
الآن، تلاشت مرحلة التمهيد، وأصبح كيرنان جاهزاً تماماً للخطوة التالية والأخطر.. الخطوة التي ستخرجه من أمان هذه الغرفة، لتضع قدميه الصغيرتين على عتبات تلك المكتبة المهجورة المتربة وسط القرية.