الركن السادس
رفع «جيناي» رأسه ببطء نحو الباب الرابع والأخير القابع في صدر الحجرة المربعة، وناجى نفسه بتوجس ثقيل: «أتُراه الشرك القاتل الذي حذرتني منه ميرنا؟»
أخذ نفساً عميقاً يملأ صدره بالعزم، وتقدم بخطى ثابتة حتى أطبق أصابعه على المقبض المعدني. لكن ما إن استقرت كفه عليه حتى ذاب المقبض وسال بين أصابعه كقطعة جليد مستعرة، وسرت العدوى في الخشب والجدران؛ أخذ الباب يتلاشى ويذوب، وتهاوت زوايا الحجرة الصخرية كأنها رمال تبتلعها الأرض! حاول الشيخ سحب يده أو القفز للوراء، غير أن أطرافه تجمدت تماماً كأنما شُلت إرادته وقُيدت أنفاسه.
وفي غمضة عين، انطبقت الظلمات من كل صوب، وانفجر طوفان مائي غمر المكان بأسره، ليجد جيناي نفسه غارقاً في لُجة سوداء بهيمة بلا هواء ولا قرار، محاصراً في شرك محكم لا سبيل لكسره...
غير أن الشيخ لم يترك عقله نهباً للهلع؛ أغمض عينيه الباطنيتين ووجه تركيزه نحو تدفق الوعي في ذاته، وفي تلك اللحظة انبلج خيط نور باهر شق حلكة الغرق كالسيف، وتفجر ضياء ساطع محق الطوفان وأزال العتمة في كسر من الثانية!
انقشع كل شيء، واستعاد جيناي إدراكه ليجد نفسه واقفاً في موضعه الأصلي بكامل ثباته، ممسكاً بالمقبض الحديدي السليم للباب الرابع؛ لم تذب الحجرة ولم يغمره ماء، فما كان ذلك الرعب سوى وهم بصري وسحر عقلي عاصف حيك لافتراس من يضع يده على العتبة!
تنفس العجوز بابتسامة صلبة وتمتم:
— «يبدو أن بصيرتي لم تصدأ بعد... وما زلت أملك زمام أمري في دحر الأوهام».
أدار المقبض ودفع الباب بحزم ليعبر إلى الجانب الآخر.
انجلت الرؤية عن بهو فسيح مهيب يحبس الأنفاس، شُيدت جدرانه الشاهقة بالكامل من كتل حجرية سوداء صقيلة كالمرايا، وتنتصب فيه نوافذ عملاقة تمتد من الأرض حتى السقف المرتفع لتسكب ضوءاً كئيباً على الأرضية الرخامية المفروشة بمربعات بيضاء وسوداء كلوقع رقعة شطرنج أزلية. وفي قلب القاعة، استقرت طاولة دائرية ضخمة تحفها مقاعد وثيرية مكسوة بالحرير الفاخر تليق بمجلس حرب.
جالت عينا جيناي في أرجاء الصمت المتكلف، ولم يكد يخطو خطوتين حتى شق السكون صوت هادئ متهكم:
— «أطلتَ المكوث يا جيناي... لقد انتظرتُ قدومك طويلاً».
التفت الشيخ نحو البوابة، فأبصر رجلاً يقف هناك متكئاً باسترخاء، تعلو شفتيه ابتسامة غامضة مسمومة.
سأله جيناي بنبرة جافة وهو يتفحص وقفته:
— «من تكون؟ وما سر تربصك بي في هذا الموضع؟»
وقبل أن يرتد طرف العجوز، تلاشت صورة الرجل من عند الباب، وتجسد كالشبح وراء ظهر جيناي مباشرة، ليلفح همسه البارد شحمة أذنه:
— «أدعى ريزيان... وأنا من خُطّ على يديه قدر فنائك».
انتفض جيناي في وثبة خاطفة مبتعداً أمتاراً إلى الخلف، واحتل وضعية دفاعية محكمة وعيناه تقدحان شرراً، بينما سرت قشعريرة صلبة في عروقه.
ناجى نفسه بحذر بالغ: «سرعة مروعة تتحدى حركة الريح، وهالة طاقة باطشة تطحن الهواء طحناً! ريزيان؟! الاسم ذاته الذي ذُيلت به الرسالة الموجهة لشيداش... إنه الركن السادس في النوسامي بنفسه!»
أطلق ريزيان ضحكة متسلية وهو يرمق توتر الشيخ:
— «لمَ كل هذا الذعر والتشنج في عضلاتك؟ عادتي أن أسامر الخصم وأتبادل معه أطراف الحديث قبل أن أزهق روحه... أظن أن اسمك جيناي، أليس كذلك؟»
أطبق جيناي فمه وتجاهل السؤال تماماً؛ ثبّت حدقتيه على حركة كتفي الغريم، وصار يحسب لأصغر رمشة جفن تصدر عنه ألف حساب، متأهباً لتلقي ضربة قد تباغته في رمشة عين.
حك ريزيان رأسه بضجر مصطنع:
— «يبدو أن الخوف قد عقد لسانك وشل جسارتك! لا بأس... تكرماً مني، سأمنحك حق الهجوم أولاً، ولن أتحرك إلا بعد أن تفرغ ما في جعبتك».
كسر جيناي صمته وسأل بنبرة استقصائية رصينة:
— «كيف تيقنتَ من قدومي إلى هذا الحصن؟»
قهقه ريزيان بتهكم:
— «أهذا جل ما يشغل عقلك الآن؟! صدقني، أنت غارق في مأزق أشد هولاً مما يتصوره وهمك؛ طالعتَ الرسالة السرية الموجهة لشيداش، ويفترض بك أن تدرك أن أسرارك عارية أمامنا أكثر مما تظن! وبالمناسبة... راقتني كثيراً تلك التقنية الحجرية والسلاسل التي سحقت بها شيداش، كانت تحفة حربية بديعة؛ فهل تملك الشجاعة لتجربتها عليّ؟»
تسارعت دقات قلب جيناي واضطربت مسارات أفكاره تحت وطأة الاستفزاز؛ فكاد حبل تركيزه أن ينفرط.
قاطعه ريزيان بحركة لا مبالية:
— «أما زلت متردداً؟ سئمتُ الانتظار... إن كنتَ تعاف المبادرة فسأتولى شرف البدء بنفسي».
كان ذلك تحديداً ما يرجوه جيناي في قرارة نفسه؛ ليس لاتباع المبدأ القتالي السائد بأن البادئ بالهجوم يخسر أفضليته ما لم تكن ضربته قاضية، بل لأنه كان بحاجة ماسة لمعرفة هوية الطاقة التي يسخرها هذا الركن؛ فمعرفة صنف قوة الخصم هي نصف النصر.
خطا ريزيان خطوة واحدة إلى الأمام: «لك ما أردت... سأبدأ أنا».
استجمع جيناي كل حواسه الدفاعية لصد الهجوم المرتقب، غير أن ريزيان لم يندفع بجسده، بل صفق براحتيه معاً بهدوء...
فانشق الأثير من خلفه عن كيان أسطوري شفاف يفيض هيبة وظلمة؛ روح عملاقة ذات جسد بشري فارع تنتصب له عشرة أذرع متراصة، ويعلوه رأس غزال ضخم ذو قرون خشبية متشابكة ومهيبة، بينما ينتهي جذعه الأسفل بذيل ثعباني غليظ التف حول جسد ريزيان كالحصن الواقي!
تأفف جيناي في سره بحسرة: «مستحضر أرواح؟! "نيكرو" متمرس؟! هذا أسوأ خصم كان يسعني مواجهته في هذا المكان المغلق!»
فتح رأس الغزال فكيه، فنفث سحابة كثيفة من دخان أزرق داكن حجبت أرجاء القاعة بالكامل، وابتلعت ريزيان في جوفها ليتوارى عن الأنظار كأنه سراب.
عجزت عينا الشيخ عن اختراق الغبش الأزرق، غير أن صوت ريزيان انحدر متهكماً من كل زاوية في الردهة:
— «حسبتك نداً يشعل حماسي يا جيناي... لكنك حتى اللحظة لم تحرك ساكناً وما زلت متقوقعاً في دروعك الدفاعية؛ لا بأس، سأرغمك بسياطي على إخراج مخالبك!»
راح عقل جيناي يحلل الموقف بسرعة تفوق البرق: «يتفوق عليّ في سرعة الخفاء والمباغتة، لكن نقطة الضعف القاتلة لسائر مستحضري الأرواح تكمن دوماً في بنيتهم الجسدية المجردة! إنه يستعين بروح مقيدة من مراتب متقدمة للغاية، ولا بد لي من كشف خصائصها لتمزيق حجابها».
وفي جزء من الثانية، شقت ذراع أثيرية عملاقة سحابة الدخان وهوت كالمقصلة نحو رأس جيناي، فحاد عنها بحركة خاطفة اعتمدت على يقظته الفطرية! وتوالت الأذرع العشر تنهال من فوقه ومن جانبيه كالسيول الهادرة، والشيخ يراوغ وينزلق بين الضربات دون أن يوجه هجوماً مضاداً، مسخراً كل تركيزه لرصد منبع التيارات ونقاط ارتكاز الأذرع في الدخان.
فطن الشيخ للمسافة وتمتم في نفسه: «إنه يحرص على إبقاء مسافة أمان عريضة بيني وبينه؛ حذر ثعلب لا يثق بدروعه! لا مناص من المباغتة واقتحام حصنه فوراً!»
حدد جيناي موقع جسد ريزيان الحقيقي من نسق حركة الذيل الثعباني، وانطلق بأقصى سرعته كالسهم الملتهب يشق سحب الدخان الأزرق. تجسدت الروح الغزالية فجأة في مساره بأذرعها المتشابكة لتعترض طريقه، غير أن جيناي ناورها بانحناءة لولبية بارعة تجاوزت مداها في لمح البصر، وبلغ موضع ريزيان المباغت؛ استل نصل طاقته وهوى به في ضربة خاطفة قطعت ذراع ريزيان اليسرى من الكتف!
تطايرت الذراع وسالت الدماء منها على الرخام، غير أن ملامح ريزيان لم تنقبض بألم؛ بل ارتسمت على شفتيه ابتسامة متلذذة وقال بنبرة هادئة:
— «بديع جداً... أخيراً استيقظ المحارب في داخلك وبدأت بالهجوم! لكنني أعلم يقيناً أن هذا ليس أقصى ما تختزنه».
وقبل أن يرتد سيف جيناي، تبخرت الذراع المبتورة الملقاة على الأرض كالدخان، وفي اللحظة عينها التأم كتف ريزيان وبرزت ذراعه اليسرى سليمة معافاة دون أدنى ندبة أو قطرة دم!
تسمر جيناي مكانه وتجحظت عيناه بذهول ساحق!
تمتم ريزيان ببرود مستفز:
— «لمَ كل هذا الذهول الذي يشل حواسك؟ أتراك اعتقدت حقاً أن بتر ذراع الركن السادس من أسياد النوسامي نزهة ميسورة المنال؟! يبدو أنك تسيء تقدير المقام والهاوية التي انزلقت إليها... دعني أريك إذن لمحة من الجحيم الحق!»
صفق ريزيان بكفيه صفقة ثانية دوت كالصاعقة؛ فانشقت الظلال من خلفه عن روحين أثيريتين جديدتين، تجسدتا في هيئة جنديين عملاقين تدثرا بدروع فولاذية ثقيلة تغطي أجسادهما من أخمص القدمين حتى قمة الرأس؛ أحدهما يقبض على فأس حربية ضخمة كفيلة بشطر الجبال، والآخر يمسك بسيف عريض بكلتا يديه!
انقض المدرعان نحو جيناي بسرعة خاطفة لا تتناسب إطلاقاً مع ثقل دروعهما وأحجامهما الهائلة!
راغ الشيخ من بين ضربة الفأس الماحقة التي حطمت بلاط الرخام، وداخله يشتعل بالإنذار: «أنا في مأزق مميت؛ استمرار الدفاع أمام هذا الطوفان انتحار محتوم، والخصم يملك قدرة تجديد خارقة تعيد بناء أطرافه في ثوانٍ... لا بد من تمزيق الروح الأصلية وإلا أزهق روحي هنا!»
وفي لحظة ارتداده لتفادي نصل السيف العريض، امتدت إحدى الأذرع العشر للروح الغزالية من قلب الدخان الأزرق، والتفت كالأفعى حول كاحل جيناي!
اختل توازن العجوز وهوى ليرتطم بظهره فوق البلاط بقوة سلبته أنفاسه؛ وفي ذلك الجزء القاتل من الثانية، رفع الفارس المدرع فأسه الشاهقة، وشهر الآخر سيفه الضخم، وهبط النصلان معاً بسرعة مدمرة نحو صدر الشيخ الملقى بلا حول ولا حيلة، مسقطين كل فرصة للمراوغة أو الفرار!