راقبت إيلارا ظهر إيون وهو يختفي خلف زاوية الممر بعد مغادرته ساحة التدريب، ثم عادت نظرتها إلى طلابها.
رأتهم وهم يناقشون بحماس المعركة التي دارت، غير قادرين على كبح جماح حماسهم؛ لقد كان الأمر مفاجئًا وصادمًا بالنسبة لهم، بينما كان سيريل يوزع المانا لوقف نزيفه.
ثم نادت عليهم:
"حسنًا أيها الطلاب، اجتمعوا الآن حتى نتمكن من مناقشة المعركة التي دارت."
ثم قالت بابتسامة ماكرة:
"حسنًا إذن، من سيخبرنا كيف تنمر الطالب الجديد على سيريل في الجزء الأول من المعركة؟"
صرخ سيريل، واحمر وجهه من الإحراج:
"أستاذ!!"
لم يستطع الطلاب كتم ضحكاتهم، حتى أن رين أطلقت ضحكة مكتومة وهي تشاهد المشهد.
ثم أتبعت إيلارا ذلك بوجه جاد بعد بعض الضحك:
حسنًا أيها الطلاب، لقد شاهدتم المعركة بالفعل، وأنا متأكد من أنكم ستستفيدون من دمجها مع خبرتكم القتالية... كما أنها تمنحكم لمحة عن الطلاب الجدد. إيون ليس سوى وحش واحد من بينهم. هناك العشرات مثله. إذا لم تبذلوا ضعف الجهد على الأقل، فسوف تتعرضون للتنمر تمامًا مثل سيريل.
ارتسمت الجدية على وجوه الطلاب وهم يستمعون إلى أستاذهم، ولم يستطيعوا تذكر سوى المعركة المروعة، وأن ذلك الوحش كان مجرد شخص واحد يستخدم الهالة فقط... فماذا عن الوحوش الأخرى؟
لكن عندما سمعوا الجزء الأخير، التفتوا فجأة إلى سيريل، الذي كان يحمر خجلاً ويتمنى لو يجد حفرة ليختبئ فيها. لكن هذه المرة، لم يضحك أحد بالفعل عندما رأوا كتف سيريل.
ازدادت الجدية على وجوههم.
ليست هذه الأكاديمية مجرد أكاديمية عادية يمكنك فيها التراخي والتخرج، كلا... هنا، لا ينجو إلا الأقوى. إن لم تبذل جهدًا، سيتفوق عليك الآخرون، وإن تفوقوا عليك، فلن يكون مصيرك سوى الطرد من الأكاديمية.
لو كانت أكاديمية أخرى، لربما لم يهتموا، لكن أكاديمية "أركان" مميزة للغاية.
على الرغم من وقوعها ضمن حدود إمبراطورية أسترا، إلا أن الإمبراطورية لا تملك سلطة حقيقية عليها. ربما ينتمي الأساتذة إلى عائلات نبيلة من الإمبراطورية، لكن عميد الأكاديمية شخصية غامضة، يُقال إنه من خارج القارة الشرقية نفسها، وسلطته تُضاهي سلطة الإمبراطور.
في الواقع، لم تُبنَ الأكاديمية نفسها من قِبَل الإمبراطورية؛ بل يبدو أنها مجرد تعاون بين قوى أقوى من إمبراطورية أسترا، التي تُسيطر على القارة الشرقية بأكملها. ولا تقتصر هذه الأكاديمية على أكاديمية "أركان" فحسب، بل تضم أيضًا ثلاث أكاديميات أخرى تقع ضمن أراضي أسترا.
لكن من يقف حقاً وراء هذه الأكاديميات الأربع؟ لا أحد يعلم.
الأكاديمية لا تهتم بنسبك هنا، بل بالكفاءة فقط، حتى لو كنت من عامة الشعب.
لذلك، لا يوجد تمييز ضد عامة الناس، لأن الجميع - من النبلاء إلى عامة الناس - عباقرة استثنائيون. ولا أحد يعلم متى قد يستيقظ أحدهم ويتفوق على الآخرين ويرد الصاع صاعين لمن ظلمه.
لكن القول بأنه لا يوجد فساد؟
كان ذلك مستحيلاً.
في الأزقة الخفية داخل الأكاديمية، حتى النبلاء يتعرضون للتنمر، ليس من أجل التسلية، بل لقمع إمكانات الأفراد الذين قد يهددون مناصب الآخرين.
وفي بعض الحالات، يصل الأمر إلى حد التهديدات... أو حتى القتل، خاصة عندما يتم فتح بوابات الفراغ إلى عوالم أخرى لإجراء الاختبارات.
باختصار: تمتلك أكاديمية "أركان" موارد لا تمتلكها حتى إمبراطورية أسترا نفسها، وأبرزها "بحيرة بركة السماء والأرض"، والقدرة على فتح عوالم أخرى لإجراء امتحانات الطلاب، وفي الوقت نفسه البحث عن الكنوز داخل تلك العوالم.
من ذا الذي سيختار أن يُطرد ويلتحق بأكاديميات أقل شأناً لمجرد أنه كسول؟
---
**منظور إيون**
سمعت بعض الضحكات من طلاب السنة الثانية بعد مغادرتي، ولم أكن أعرف ما إذا كانوا يضحكون عليّ أم على سيريل.
لكنني خلصت إلى أن الاحتمال الثاني هو الأرجح.
بينما كنت أسير في الممرات الفارغة، لم أستطع إلا أن أشعر ببعض البهجة والإثارة عندما فكرت في المعركة.
لم أدخل المعركة لمجرد رغبتي في القتال، بل كان هناك سبب أكثر أهمية: اختبار نفسي.
بعد استعادة روحي، شعرت في البداية أن هالة طاقتي مشتتة بعض الشيء، وهذا من شأنه أن يضعفني، لأن مصدر قوتي هو التحكم الدقيق في هالة طاقتي من خلال تحفيزها بطاقة الدم كقناة لقوتي الروحية. لذلك، كلما زادت قوتي الروحية، زاد تحكمي بها.
لكن هذا مجرد قول مأثور... بينما ينسى الناس أهمية القوة العقلية.
إنه أهم شيء في كل شيء.
إذا كانت قوتك العقلية فوضوية لأي سبب من الأسباب، ولم تتمكن من السيطرة عليها، فإن سيطرتك على الهالة أو المانا ستضعف بشكل كبير، وقد تنخفض قوة هجومك ودفاعك وردود أفعالك إلى أكثر من النصف.
ارتسمت ابتسامة على شفتي وأنا أتذكر الشخص الذي علمني هذا... بل وصقل عقلي إلى مستويات لا يمكن تصورها.
تمتمتُ:
"سيدي..."
ظهر وجه شاحب في ذهني، بشعر أزرق داكن قصير يصل إلى الكتفين، وعيون بنفسجية داكنة... أو بالأحرى، عين واحدة فقط.
كانت عينها اليسرى عمياء، وكان هناك ندب عميق يمتد من منتصف خدها، ويمر عبر عينها إلى منتصف جبهتها.
وجهٌ كان دائماً عابساً، لكن عينيها كانتا تخفيان لطفاً ودفئاً لا حدود لهما بينما كانت تراقب تقدمي أثناء التدريب.
كانت قاسية... لا ترحم عندما يتعلق الأمر بتدريبي. ارتجف جسدي وأنا أتذكر بعض جلسات تدريبها.
ثم تذكرت حالتها قبل أن أغادر.
خلال عامين من التدريب، رأيتها تضعف يوماً بعد يوم، وتفقد وعيها أحياناً.
وعندما أخبرتها أنني سأبقى لأعتني بها ولن أذهب إلى الأكاديمية، ضربتني بشدة بطريقة لا يمكنني نسيانها أبداً، وأجبرتني على المغادرة، تاركة إياها وحيدة في ذلك الكوخ في الغابة... بعد أن توصلنا إلى اتفاق.
لقد مر شهر ونصف بالفعل... لا أعرف كيف حالها الآن.
فكرت في ذلك بينما كانت يدي تشد على قلادة صغيرة تشبه البلورة السداسية...
كان بداخلها خيط من روح سيدتي. إذا جاء يومٌ أظلمت فيه البلورة، فسيكون ذلك يعني أن حالتها قد بدأت تسوء.
كان هذا شرطي... وإلا لما كنت تركتها أبداً.
أطلقت تنهيدة هادئة، ثم لاحظت أن الممر أصبح فجأة يعج بالحركة، وامتلأ بالطلاب وضجيجهم.
"يبدو أن فترة ما بعد الظهر قد انتهت بالفعل."
لاحظتُ نظرات عديدة موجهة إليّ بصمت.
مشاعر مختلفة...
الفضول، والحذر، والاحترام... وحتى التبجيل.
لكن... كان هناك أيضاً ازدراء.
أفهمهم جميعاً، حتى الازدراء... وخاصة الازدراء.
لأنه بعد نصف شهر فقط، سيتم تفعيل "بركة بحيرة السماء والأرض" للطلاب الجدد، وعندما يحصلون على رموز السماء والأرض، ستكون مسألة وقت فقط قبل أن يتفوقوا عليّ ... إذا لم أجد طريقة لتحسين نفسي.
لقد رأيت من خلال ذكريات ألفريد كيف كانت حياتي...
السقوط من القمة، حتى أن الأشخاص غير الأكفاء تفوقوا عليّ.
كنت بالكاد أتمكن من البقاء في منتصف الفصل الدراسي المتأخر "ب"، وبالكاد خلال الفصل الدراسي الأول.
لا أعرف مصيري النهائي، ولا ما حدث لي. لم أستعد سوى ذكريات متفرقة، والباقي يتداخل بسرعة... أستطيع فرزها، لكن ليس في مكان صاخب كهذا.
فجأة، سمعت صوتاً مألوفاً ينادي:
"الأخ الأكبر!"
وجهت نظري نحو الصوت، ولم أستطع إلا أن أبتسم بلطف عندما رأيت صاحبه.
عيون صفراء، وشعر بنفسجي فاتح يصل إلى أسفل الكتفين بقليل، مربوط في ضفيرتين تتدليان فوق كتفيها.
أليس أوليفان،
الأميرة الثانية لمملكة أوليفان.
أسرعت نحوي، ولكن عندما رأت وجهي، ارتسم القلق على ملامحها:
"ماذا حدث يا أخي الكبير؟ لماذا وجهك شاحب هكذا؟!"
أجبتها بسرعة لأطمئنها:
"خضتُ معركةً مع أحد طلاب السنة الثانية."
لكن بدلاً من أن تهدأ، اختفى القلق وحل محله الغضب، ورفعت صوتها قليلاً:
"بالأمس فقط فقدت وعيك فجأة، وعندما استيقظت ذهبت للقتال؟! ألا تدع هذا الجسد يرتاح قليلاً؟!"
قالت ذلك وهي توجه ضربة قوية إلى أسفل ساقي بطرف حذائها.
لم أستطع إلا أن أطلق أنينًا مكتومًا من الألم الحاد.
"حسنًا يا أليس، أنا آسف حقًا... حسنًا؟ لم يكن شجارًا بلا معنى، بل كان شيئًا مهمًا بالنسبة لي."
عندما سمعت اعتذاري، خفّت حدة تعابير وجهها أخيراً.
لا أستطيع لومها... لقد عرفتني منذ الطفولة، وعرفت كيف كنت أدفع جسدي إلى أقصى حدوده كل يوم تقريبًا.
فجأة، نظرت إلى رأسي، وتحديداً إلى نتوء ملحوظ.
أمالت رأسها وسألت بفضول:
"همم... وما هذه النتوءة الغريبة؟ لا أعتقد أنك من النوع الذي يتعرض للضرب من الخلف."
أجبتُ ببرود، وأنا أحك رأسي:
"لقد استفززت شيطانة جميلة..."
---
إذا وصلت إلى هنا، اترك تعليقًا لدعمنا ❤