ها ها ها..."
رنّت ضحكة عذبة، تلتها كلمات تمتمت بها الفتاة الصغيرة بتلحين ساحر أضفى دلالاً وجاذبية على عباراتها العادية. كانت صاحبة هذا الصوت هي "راهي"، فتاة تكاد تبلغ السابعة عشرة من عمرها، تتفجر بسحر وجمال باهر كما هو متوقع من فتيات هذا البيت.
فقد إعتادت أستريا ألا تشتري إلا أفضل فتيات المدن والقرى وأكثرهن جمالا.
كانت راهي تجلس بدلال على سرير ناعم مكسوّ بالحرير الأبيض الناصع، بينما زُينت جدران غرفتها بلوحات وصور عارية لفتيات فاتنات.
وعلى الأرض أمامها، كان يجلس طفل صغير في السابعة من عمره. كان يرمقها بعينين سوداويتين واسعتين، ووجه طفولي ممتلئ لكنه متناسق، يحمل وسامة هادئة تلمح إلى أنها ستزداد بوضوح عندما يكبر وينضج.
كان هذا الطفل الصغير هو نفسه ذلك الرضيع الباكي، وظل معروفًا بهذا اللقب المهين وسط جدران البيت. أما خارج الأسوار، في أزقة قرية ريماس، فكان الجميع ينادونه باسم "ڤولجار" أي اللقيط الذي لا أصل له ولا جذر.
كانت راهي تمرر أصابعها بنعومة، تمشط شعره الأسود الطويل بسلاسة، وهي تتابع التمتمة بلحنها العذب الساحر. كان الصغير يعشق الاستماع إلى هذا الصوت الناعم؛ كان يجد فيه أمانه الوحيد، ولم يكن يأتي إلى غرفتها الفاخرة إلا هرباً من قسوة المكان، مستسلمًا للمسة يديها وسحر نغماتها.
توقفت الفتاة عن التمتمة فجأة، وخرق الصمت صوتها الناعم وهي تقول بنبرة دافئة:
— "كيرنان.. لا أصدق أنك بلغت السابعة من العمر الآن. رغم أنني لم أكن موجودة في البيت يوم مجيئك، إلا أنني سمعت كل ما حدث في ليلة ولادتك، وكيف جئت إلى هنا."
ارتسمت ابتسامة عذبة على شفتي الصغير، ورد بصوته الطفولي بنبرة ممتنة:
— "راهي.. أنتِ الوحيدة في هذه القرية المشؤومة التي تناديني كيرنان."
ضحكت راهي بخفة وداعبت خصلات شعره الأسود:
— "بلا شك.. فأنا من اختار هذا الاسم لك."
نظر إليها كيرنان بعينيه البريئتين الغائرتين وتفرس في وجهها مستفسرًا:
— "لكن.. ما معنى كيرنان يا راهي؟"
لمعت عيناها الخضراوان ببريق غامض، واقتربت منه تهمس:
— "إنه يعني.. ابن الظلام. وهذا تمامًا ما يمثلك يا صغيري.. أنت لست مثلنا، لم تأتِ من أب وأم، بل أنت ابن الظلام نفسه، أصل الفوضى المطلقة. ولهذا، عندما أُرسلتَ إلى هذه الأرض، ظهرت من العدم والظلام. بالطبع.. لا تحدّث أحدًا خارج هذه الغرفة عن هذا السر، وإلا سيستهزئون بك. هؤلاء الذين يعيشون في الخارج مجرد بشر أغبياء.. الحمق بنفسه هو من يجري في عروقهم، وليست الدماء الطبيعية."
رد كيرنان وهو ينظر إليها بعينيه البريئتين:
— "بالتأكيد يا راهي.. لن أخبر أحدًا."
"بالطبع، كل هذا كان من محض تأليف راهي؛ فلم يكن هناك ظلام ولا فوضى، بل مجرد طفل بائس لا قيمة له."
توقفت راهي عن تمشيط شعره الأسود، وأنزلت المشط ببطء وهي تقول بنبرة حاسمة:
— "هيا الآن.. يجب عليك أن تذهب إلى فارير."
انقبضت ملامح الصغير كيرنان، واعتلت وجهه مسحة حزن طاغية وهو يتمتم:
— "ولكني لا أريد ذلك.. إنه يستمتع بضربي وتعذيبي كل يوم."
انطلقت من شفتي راهي ضحكة خفيفة، لكنها كانت ضحكة باردة خالية من الإشفاق وهي تجيبه:
— "لا يا صغيري.. إنه لا يعذبك، هو يقوم بتدريبك لأجل أن تصبح قويًا.. قويًا بما يكفي لتستطيع حماية نفسك، وحمايتنا جميعًا."
لمعت عينا كيرنان ببريق من الاستهزاء والتمرد لا يناسب سنه الصغيرة، ورد متسائلاً بنبرة حائرة:
— "ولكن.. لماذا يجب أن أكون قويًا؟ لماذا لا أعيش فقط بسلام؟ هل هناك خطر محدق بنا يجب أن أحمي نفسي منه؟"
أمسكت راهي جسد كيرنان الصغير بيديها، ووجهته بعزم ليلتفت نحوها تمامًا.
نظر إليها الصغير بعينين تفيضان ببراءة الطفولة النظيفة، لكنه لم يجد أمامه سوى عينين باردتين كألواح الجليد، خاليتين من أي ذرة إشفاق.
انبعث صوت راهي قاطعًا وباردًا وهي تقبض على كتفيه:
— "اسمعني جيدًا يا كيرنان.. أنت ما زلت صغيرًا، ولم ترَ من هذا العالم شيئًا بعد. كل ما تذوقته حتى الآن من التعذيب والضرب والكلمات القاسية، ما هو إلا جزء يسير جدًا من قسوة هذا العالم الحقيقية."
اقتربت من وجهه أكثر، وعيناها الخضراوان تحاصرانه:
— "يجب عليك أن تكون قويًا وإلا سيفترسك الآخرون بلا رحمة. حتى لو قررت أن تترك العالم وتنعزل لتعيش بسلام.. العالم نفسه لن يتركك وشأنك! اسمع هذه الكلمات جيدًا من فتاة كانت يوماً شريفة النسب، غارقة في الغنى والجاه، لكنها أصبحت الآن مجرد عاهرة أجيرة في هذا البيت.. فقط لكي تضمن بقاءها على قيد الحياة."
صمتت للحظة، ثم تابعت بنبرة يملؤها الحقد الممزوج بالواقعية المريرة:
— "أنا لا ألوم العالم.. فالعالم بطبيعته لامبالٍ ولا يكترث لأحد. كل ما ألومه هو ضعفي وعجزي.. لو كنتُ قوية يوماً لما صرتُ إلى ما صرتُ إليه الآن. هل فهمتني يا كيرنان؟"
رمقها كيرنان بعينين تملؤهما الحيرة والشتات، ومع أنه لم يستوعب كامل فلسفتها، إلا أن كلماتها حُفرت في أعماقه، فرد بصوته الطفولي الحازم:
— "مع أنني لا أفهم شيئًا من هذا كله.. لكني سأحاول يا راهي. كل ما فهمته واستقر في عقلي الآن.. هو أنه يجب أن أكون قويًا، وبأنني سأكون كذلك!"
وقف كيرنان بجسده الصغير الواهن، واعتدل في وقفته قائلاً بنبرة طفولية تحاول محاكاة الشجاعة:
— "إلى اللقاء الآن يا راهي.. سأعود إليكِ فور أن تنتهي فترة التعذيب. إلى اللقاء."
وانطلق كيرنان مسرعًا خارج الغرفة، يركض بخطواته الصغيرة عبر الممرات حتى غاب تمامًا عن بصرها.
التفتت راهي نحو النافذة، وأغلقت مشطها الخشبي ببطء، بينما دارت في عقلها أفكار مظلمة كاحلة:
(يجب أن تكون قويًا يا كيرنان.. أنا أراهن بكل ما أملك على ذلك. هذا الطفل غير مرغوب فيه من كل مَن حوله، والجميع يراه جيفة أو عبدًا بلا قيمة.. لذا يجب أن أكون أنا الملاذ الوحيد والوجه الآمن الذي يجده بجانبه دائمًا).
ضيقت عينيها الخضراوين وتابعت بابتسامة غامضة:
(يجب أن أجعله في صفي ورهن إشارتي مهما كلفني الأمر.. عسى أن يكون هو السلاح القاطع، والحل المطلق لكل ما أنا فيه من ذل وعجز).